اسٹار لنک سیٹلائٹس نے زمین سے 300 میل بلندی پر ایک پوشیدہ کرہِ ہوائی (atmosphere) کا انکشاف کیا ہے۔
انٹرنیٹ سروس فراہم کرنے کے لیے بنائے گئے سیٹلائٹس اب ایک غیر متوقع دوسرا مقصد پورا کر رہے ہیں: خلا کے کنارے پر تقریباً پوشیدہ ماحول کا نقشہ بنانے میں سائنسدانوں کی مدد کرنا۔ کیوٹو یونیورسٹی کے محققین نے تقریباً 1,200 سٹار لنک سیٹلائٹس سے مداری تبدیلیوں کو زمین کے تھرموسفیئر کا نقشہ بنانے کے لیے استعمال کیا ہے، جو اوپری ماحول کا ایک پتلا اور مشاہدہ کرنا مشکل علاقہ ہے۔
ان کے تجزیے نے اپنی نوعیت کا پہلا ٹوموگرافک نقشہ تیار کیا، جس میں زمین سے تقریباً 482 کلومیٹر (300 میل) کے فاصلے پر ماحولیاتی کثافت کے نمونوں کو ظاہر کیا گیا۔ یہ مطالعہ زمین، سیارے اور خلا میں شائع ہوا تھا۔ اگرچہ زمین کے نچلے مدار میں سیٹلائٹ خالی جگہ کے ذریعے سفر کرتے ہیں، ماحول کے نشانات سطح سے سینکڑوں کلومیٹر اوپر بھی باقی رہتے ہیں۔
ان ویرل ذرات کے ساتھ تصادم سے خلائی جہاز کی رفتار اور اونچائی کو آہستہ آہستہ کم کرتے ہوئے ڈریگ پیدا ہوتا ہے۔ یہ اثر اس وقت زیادہ شدید ہو جاتا ہے جب شمسی سرگرمی اوپری ماحول کو گرم اور پھیلتی ہے۔ جیو میگنیٹک طوفان سیٹلائٹ کی اونچائی پر فضا کی کثافت میں تیزی سے اضافہ کر سکتے ہیں، پیش گوئی شدہ مداروں کو تبدیل کر سکتے ہیں اور تصادم سے بچنے کی دشواری کو بڑھا سکتے ہیں۔
تھرموسفیرک کثافت کیوں اہمیت رکھتی ہے۔ یہ جاننا کہ تھرموسفیئر میں کثافت کس طرح مختلف ہوتی ہے اس لیے مصنوعی سیاروں کو ٹریک کرنے، دوبارہ داخلے کی پیشن گوئی، تدبیروں کی منصوبہ بندی، اور خلائی ملبے کے راستوں کا اندازہ لگانے کے لیے اہم ہے۔ اس کے باوجود اس خطے کا براہ راست مشاہدہ کرنا مشکل ہے۔ تھرموسفیئر زمین سے تقریباً 100 سے 1000 کلومیٹر (62 سے 621 میل) تک پھیلا ہوا ہے۔ اس خطے میں بالائی ماحول کا 99 فیصد سے زیادہ حصہ برقی طور پر غیر جانبدار گیس پر مشتمل ہے۔ اس کے مقابلے میں، آئن اسپیئر کے برقی چارج شدہ ذرات 1 فیصد سے بھی کم ہوتے ہیں۔
