زمین کے خشک ترین صحراؤں میں سے ایک حال ہی میں سفید ہو گیا ہے۔
اٹا کاما (Atacama) میں برف باری کوئی انوکھی بات نہیں ہے۔ یہاں 2025 اور اس سے قبل 2011 میں بھی نمایاں برف باری ہوئی تھی۔ لیکن اگست 2026 میں آنے والے طوفانوں میں سے ایک طوفان اپنی غیر معمولی وسعت کی وجہ سے خاص طور پر قابلِ ذکر رہا۔
برف انڈیز (Andes) کے پہاڑی سلسلے سے مغرب کی جانب صحرا میں پھیلی اور بحر الکاہل کے ساحل کے قریب تک پہنچ گئی۔ ناسا کے سیٹلائٹس کی جانب سے برف پوش صحرا کی تصاویر کا حصول ناسا اور یو ایس جی ایس (USGS) کے لینڈ سیٹ 8 (Landsat 8) اور لینڈ سیٹ 9 (Landsat 9) سیٹلائٹس پر نصب ‘او ایل آئی’ (OLI – Operational Land Imager) نے شدید سرد موسم کے دورانیے سے پہلے (6 اگست، اوپر والی تصویر) اور بعد میں (14 اگست، نیچے والی تصویر) اس خطے کی تصاویر حاصل کیں۔
یہ تصاویر ‘الٹی پلانو-پونا’ (Altiplano-Puna) آتش فشاں کمپلیکس میں واقع ‘چاجنانٹور’ (Chajnantor) سطح مرتفع کا تفصیلی منظر پیش کرتی ہیں۔ اس بلند سطح مرتفع پر ‘اٹا کاما لارج ملی میٹر/سب ملی میٹر ایرے’ (ALMA) واقع ہے، جو زمین پر موجود سب سے طاقتور ریڈیو دوربینوں میں سے ایک ہے۔ جب شدید برف باری اور تیز ہوائیں چلیں تو ‘الما’ (ALMA) نے عارضی طور پر اپنے آپریشنز (کام) معطل کر دیے۔
اس کے اینٹینا کو ایک حفاظتی ‘سروائیول موڈ’ (survival mode) میں منتقل کر دیا گیا تھا، جسے اس طرح ڈیزائن کیا گیا ہے کہ رصد گاہ شدید موسمی حالات کا مقابلہ کر سکے۔ بحر الکاہل کی جانب برف کا پھیلاؤ مہینے کے آخر میں موسم کی صورتحال مزید غیر معمولی ہو گئی۔ ایک دوسرے طوفان نے بہت بڑے علاقے کو تازہ برف کی چادر سے ڈھانپ دیا۔ ناسا کے ‘ٹیرا’ (Terra) سیٹلائٹ پر نصب ‘موڈس’ (MODIS – Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) کے ذریعے 19 اگست کو لی گئی تصویر میں برف باری کی وسعت کو دیکھا جا سکتا ہے۔
برف انڈیز کے پہاڑوں سے مغرب کی طرف پھیلی، اٹا کاما کے انتہائی خشک مرکزی حصے کو عبور کیا، اور چلی کے ساحلی شہر ‘انتوفاگاستا’ (Antofagasta) کے جنوب میں بحر الکاہل کے ساحل کے قریب علاقوں تک پہنچ گئی۔ اس ساحلی خطے میں کئی دیگر بڑی فلکیاتی رصد گاہیں بھی واقع ہیں، اور طوفان کے دوران ان میں سے کچھ نے بھی اپنے کام معطل کر دیے تھے۔
